La viscosidad es una medida que indica cuán espeso es un líquido y qué tan fácilmente puede fluir. Por ejemplo, el agua es un líquido con baja viscosidad, lo que significa que es relativamente delgado y fluye con gran facilidad. En contraste, la miel es mucho más espesa y, por lo tanto, fluye con más lentitud. Por esta razón, decimos que la miel tiene una alta viscosidad. Es interesante notar que la viscosidad de la miel disminuye cuando se calienta, lo que facilita su flujo. De manera similar, el lubricante de motor presenta un comportamiento parecido. Por este motivo, los mecánicos suelen encender el motor durante uno o dos minutos antes de drenar el lubricante usado y reemplazarlo por uno nuevo. Este calentamiento temporal del motor ayuda a reducir la viscosidad del lubricante, permitiendo que se drene de manera más eficiente.
¿QUÉ SIGNIFICAN LOS NÚMEROS DE VISCOSIDAD?
La viscosidad de un lubricante se mide por su resistencia al flujo. Esta propiedad se define mediante dos números en la etiqueta del lubricante. El primer número, que termina con la letra “W” (que proviene de “winter” en inglés, es decir, invierno), indica cómo se comporta el lubricante en temperaturas frías, como durante el arranque del motor. El segundo número muestra cómo fluye el lubricante a las temperaturas normales de operación del motor.
Un número menor indica una mejor capacidad de flujo. Por ejemplo, un lubricante clasificado como 5W-30 fluirá más fácilmente en condiciones de arranque en frío que uno clasificado como 10W-30. A su vez, un 10W-30 fluirá con mayor facilidad que un 10W-40 cuando el motor está en funcionamiento a temperaturas normales. Esto es crucial porque los lubricantes tienden a volverse más viscosos al enfriarse y menos viscosos cuando se calientan. Los lubricantes con baja viscosidad, que son menos espesos, fluyen mejor en temperaturas frías para proteger el motor al encenderlo. Por otro lado, los lubricantes con alta viscosidad, que son más espesos, suelen ser más efectivos en mantener una capa protectora adecuada en el motor cuando está a altas temperaturas.
